認知症の方が食事を拒否する原因と解消法

健康でいるために、食事をとることは大切なことです。
わたしの母も以前は食べることが大好きでしたが、認知症になってからは食事を拒否することが多くなりました。わたしと父は母が拒否する理由がわからず、途方に暮れました。
専門家などに話を聞いたりしているうちに、段々と母のためにできることがわかってきました。

今回は、わたしたちのように困っている方の助けになればとこの記事を書きました。

継続して食事をとらない場合は対策を

認知症の人に限らず、高齢になると活動量が少なくなり、必要とするエネルギー量も少ないため、食欲がわかないことも多くなります。ただ、一食分食べなかったくらいでは身体に大きな影響はありません。

問題は、食事拒否が続く場合です。
わたしも初めは、なんとか食べてもらおうと、強くすすめたり、理由を問いただしたりしました。すると、母は食事の時間自体が不快なものになってしまったようで、呼んでもなかなか食卓にすら来てくれなくなってしまいました。かえって拒否を強めてしまう結果になってしまいました。
わたしの「なんとか食べて欲しい」という気持ちは、いつしか母にとって「食べなければならない」というストレスに変わってしまっていたのかもしれません。

わたしたちは、本来なら母にとって楽しみであるはずの食事の時間が負担にならないように、状況を理解したうえで見守ることが大切だったのです。

原因別解消法

食事を拒否する理由にはそれぞれ原因が隠されています。これらの症状については、本人が気付かず過ごしている場合もあるので、家族や周囲の人々が注意や配慮をしなければなりません。

原因別に解消法を見ていきましょう。

失認

わたしたちは食べられるものとそうでないものの区別がつきます。赤いボールとトマト、泥水とみそ汁を間違えることはないですよね。
ですが、認知症の症状のひとつである失認はそうした判断や理解ができない状態なのです。

失行

食べ物を口に入れて噛んで飲み込むという一連の動作ができなくなってしまうのも認知症の症状のひとつである失行が原因です。

体調が悪い

自分で体調不良を訴えることのできる人ならば大丈夫なのですが、そうでない場合は、介護者が異変に気付いてあげなければなりません。

気分が落ち込んでいる

気分が落ち込んでいると、食事を美味しく感じられなくなる場合があります。

飲み込む力が弱っている

飲食物が飲み込みづらくなる嚥下障害になると、飲食物が期間に入ってむせてしまい、とても苦しいので、その恐怖から食事を拒否する方もいるようです。

自力で解消できない場合は、医師への相談が必要です。

その他

病気の副作用や環境などによって、食事に集中できなくなっている方もいるかもしれません。

認知症の方が食事を拒否する原因と解消法　まとめ

母にとって「食べること」はいつの間にかとてもエネルギーのいる行為になっていました。
食に対する欲求が低下したとき、わたしたちにできることはそれを超える食べたくなる気持ちを刺激できる工夫です。
一緒に食事をしたり、母の好きなものを作ったり…。できる工夫はいろいろあります。
わたしははじめを失敗してしまいましたが、父のおかげで今では母も楽しく食事ができることが多くなってきました。
これからも楽しい食事を心がけていきたいと思っています。